Les thérapies par exposition à la réalité virtuelle (TERV) s’inscrivent dans le cadre des thérapies cognitivo-comportementales (TCC) mais de 4e génération.

Alors qu’une thérapie classique (2e et 3e génération) fait appel à votre imagination ou à des situations réelles parfois compliquées à mettre en place, la réalité virtuelle propose une expérience immersive « ici et maintenant » qui crée une illusion de présence.

Le principe est donc de vous immerger, à l’aide d’un casque 3D, dans des environnements virtuels créés selon des protocoles scientifiques, et pensés dans les moindres détails visuels et sonores.

Guidé par la thérapeute, vous êtes ainsi confronté, de manière progressive et selon des règles strictes, aux stimuli qui déclenchent une réponse dysfonctionnelle. Via le processus d’habituation, cette dernière va progressivement s’atténuer jusqu’à disparaître.

Le logiciel C2Care retranscrit en réalité virtuelle plus de 170 scènes différentes pour une exposition graduelle et sécurisée. Les environnements dans lesquels vous êtes immergés sont contrôlés par le thérapeute, permettant ainsi d’éviter des événements fortuits ou des attitudes d’évitement, en guidant la séance d’exposition qui dure en moyenne une vingtaine de minutes pour permettre « la montée en émotions ».

L’idée n’est pas de provoquer une crise de panique, mais au contraire de vous permettre de comprendre les mécanismes psychiques en jeu pour pouvoir les maîtriser. Les innombrables paramétrages mis à la disposition du thérapeute lui permettent d’agir à tout moment sur le déroulement de l’exposition :

• augmenter ou réduire le flux d’une foule,
• susciter l’envie de consommer de l’alcool,
• générer des turbulences en avion,
• modifier les expressions faciales des interlocuteurs…

Ces dispositifs fondés sur les nouvelles technologies permettent de dédramatiser la thérapie et d’attirer des personnes parfois réticentes à consulter. En palliant les difficultés liées à l’exposition in vivo/dans le monde réel, ils offrent la possibilité d’accéder sans limites à d’innombrables environnements. 

Les avantages de la réalité virtuelle sont nombreux :

•  accessibilité, confidentialité et sécurité : accéder facilement au lieu / à la situation en toute sécurité par l'alternative du casque au sein du cabinet.
•  possibilités multiples : l’utilisation de la réalité virtuelle permet d’accéder au contrôle de fonctionnalités inimaginables in vivo : changer la météo, augmenter ou réduire le flux d’une foule, d’un public ou d’un trafic routier, générer des turbulences en avion ou bien encore changer les expressions faciales des interlocuteurs (regards dirigés vers soi de façon persistante, mettre à l’épreuve son indifférence par exemple).
• revivre des activités plaisir : la réminiscence est un levier thérapeutique majeur dans le traitement de la dépression. En vous offrant la possibilité de revivre les sensations liées aux activités de plaisir autrefois investies (sport, conduite automobile, voyages) la TERV stimule des zones cérébrales en hypo-activation et favorise ainsi le succès thérapeutique. La réalité virtuelle apparaît comme un médiateur très intéressant pour amorcer l’investissement dans des activités de plaisir.
• aspect ludique : c’est un atout favorisant l’engagement thérapeutique.
• gain de temps considérable  : de nombreux environnements d’expositions sont directement accessibles depuis le bureau du thérapeute.

Vous êtes placé de manière prolongée et répétée dans des situations virtuelles du logiciel "C2Phobia" qui sont activement évitées du fait de leur caractère anxiogène. Par cette exposition, le thérapeute va provoquer un phénomène d’habituation.

Vous allez progressivement vous habituer aux stimuli anxiogènes virtuels et vous allez pouvoir, grâce au transfert des apprentissages, retrouver un fonctionnement normal face aux situations et objets réels qui étaient auparavant source d’anxiété intense.

Ce transfert d’apprentissage est rendu possible par l’immersion et le sentiment de présence qui maximisent les potentiels du déconditionnement.

• la peur de conduire (amaxophobie), vous pourrez retrouvez différents environnements vous mettant en situation de conduite  : embouteillage, tunnel, autoroute de jour/de nuit, route de campagne, ville, camions, etc ...

• la peur de prendre l'avion
• la peur du vide (acrophobie ) : l’environnement « Immeuble » vous permettra de prendre de la hauteur par étapes, la « Grue » vous place en haut d’une grue surplombant une ville.

• la peur des espaces clos (claustrophobie), les environnements concernant la claustrophobie sont variés : métro, aéroport, immeuble, pièce configurable, pièce sous-sol, cinéma
• la peur de la foule (ochlophobie), la confrontation à la foule peut être simulée dans plusieurs environnements : supermarché, foule en extérieur, foule en mouvement, cinéma, et implique un choix de la fréquentation
• la peur du regard des autres (phobie sociale), de nombreux environnements vous permettent de vous placer dans une situation qui vous confronte au regard des autres : métro, aéroport, supermarché, immeuble, amphithéâtre, salle de conférence, foule en extérieur ou encore foule en mouvement
• la peur des lieux publics (agoraphobie), de nombreux environnements incluent des situations permettant de travailler sur la peur des lieux publics : idem peur du regard des autres plus conteneur à ordures, cinéma, service hospitalier, visite d’une chambre, chambre de réveil jour/nuit, eau
• la peur de parler en public (glossophobie), dans les environnements traitant de la glossophobie : amphithéâtre, salle de conférence, et il est possible de choisir la fréquentation et l’humeur des personnages (moqueurs, distraits…). 
• la phobie scolaire : pour retrouver le chemin de l'école

• la peur des insectes (entomophobie) : dans les environnements conteneur à ordures et cuisine, il est possible de paramétrer le nombre d’insectes présents dans la scène, leur taille et leur mobilité
• la peur des araignées (arachnophobie) : de même que pour les insectes, il est possible dans les environnements conteneur à ordures et cuisine de paramétrer le nombre, la taille et la mobilité des araignées
• la peur des animaux (zoophobie) : les environnements concernent entre autres les chats, les chiens et les pigeons et proposent de nombreuses vidéos dans des situations différentes. Il est également possible de choisir la race, la taille et le comportement du chien
• la peur du sang, la peur des seringues : on peut retrouver des situations traitant de la peur du sang et des seringues dans des environnements 3D (service hospitalier, visite d’une chambre, chambre de réveil, chambre de réveil nuit), ou dans des vidéos mises à disposition

• Syndrome de Stress Post-Traumatique (SSPT), les environnements sont les suivants : métro, aéroport, pièce sous-sol, service hospitalier, visite d’une chambre, chambre de réveil jour/nuit, ville de nuit, Orient et eau. Si vous vivez constamment dans la peur de revivre un événement similaire à celui que vous avez vécu, vous vous sentez impuissants, revoyez constamment les images traumatiques, vos pensées deviennent incontrôlables. Les TERV vont vous permettre de pouvoir restructurer vos pensées pour retrouver de la sérénité au quotidien
• les T.O.C. - Troubles Obsessionnels Compulsifs, les environnements sont : aéroport, pièce sous-sol, service hospitalier, visite d’une chambre, chambre de réveil jour/nuit. Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) déclenchent des pensées dérangeantes, répétitives et incontrôlables, et conduisent à une forte anxiété. En vous plaçant dans des environnements anxiogènes de manière progressive et personnalisée, la réalité virtuelle va vous permettre d’appréhender votre angoisse.

La littérature scientifique met en avant l’intérêt de l’usage de la réalité virtuelle dans les protocoles incluant la relaxation. Navarro-Harro (2017) a ainsi démontré que plonger des personnes dans un environnement virtuel relaxant avait permis de réduire significativement leurs "émotions négatives".

Cette même auteure, en 2019, a mis en avant à travers son étude que coupler réalité virtuelle et Mindfullness était significativement plus efficace que la pratique Mindfullness seule.

Des recherches menées en Oncologie et Algologie ont apporté des données pertinentes sur l’usage de la réalité virtuelle dans la réduction de la douleur, du stress et l’augmentation du bien-être. Les chercheurs soulignent l’efficacité de la réalité virtuelle en tant que solution thérapeutique à part entière.

De plus, son usage s’inscrit également en complément aux traitements traditionnels. 

• Les enfants a partir de 5 ans
• les adolescents : la réalité virtuelle favorise l'intérêt pour leur thérapie
• les adultes
• les seniors

Des restrictions existent cependant concernant :

• Les enfants de moins de 4 ans car le cristallin n’est pas encore totalement formé
• Les personnes épileptiques
• Les femmes enceintes (mesure de précaution prise par absence de données médicales concrètes)
• Les personnes psychotiques en phase de décompensation 

 Le seul risque lié à l’usage de la réalité virtuelle est le « cybermalaise ». Ce terme désigne un ensemble de maux, très proche du mal des transports, pouvant être ressenti durant ou après l’immersion. Les cybermalaises sont sans conséquences délétères sur le long terme et ne concernent qu’environ 10% des personnes.

Attention cependant à bien distinguer la Thérapie par Exposition à la Réalité Virtuelle et les autres utilisations pouvant être faites avec cette technologie : la TERV se fait toujours dans un cadre thérapeutique.

Sources:

OMS

Torales, J., O’Higgins, M., Castaldelli-Maia, J. M., & Ventriglio, A. (2020). The outbreak of COVID-19 coronavirus and its impact on global mental health. International Journal of Social Psychiatry, 0020764020915212.

Armitage, R., & Nellums, L. B. (2020). COVID-19 and the consequences of isolating the elderly. The Lancet Public Health, 5(5), e256.

Druss, B. G. (2020). Addressing the COVID-19 pandemic in populations with serious mental illness. JAMA psychiatry.